Santander es una ciudad asentada en la parte protegida de una amplia península con un relieve ondulado, en la franja litoral que acompaña a la cordillera cantábrica, la cadena montañosa de la costa norte española. Históricamente era la salida al mar del norte de la meseta castellana

La forma urbana está condicionada por el relieve, el puerto y el atractivo de la playa del Sardinero, cuyos barrios antiguos de hotelitos de vacaciones son un recordatorio de esa época en la que del calor del verano se huía buscando más el fresco que el sol. En todo caso, el cambio climático en la zona está provocando una evolución hacia un clima cada vez más mediterráneo.