Los mapas se suelen utilizar para describir lo existente en un momento anterior, o para prefigurar lo que puede llegar a existir. Has ahora había sido menos común cartografiar dinámicamente lo que está ocurriendo; eso es lo que hace marinetraffic.com, explotando datos de los sistemas de identificación automática (AIS), obligatorios en todos los barcos de más de 330 toneladas (por lo que pueden no aparecer las embarcaciones por debajo de dicho tonelaje).